馬克思主義宗教觀同以往一切宗教觀的本質(zhì)區(qū)別在于它是建立在馬克思、恩格斯創(chuàng)立的辯證唯物主義和歷史唯物主義的科學(xué)世界觀和方法論的基礎(chǔ)上。其基本內(nèi)容包含基本理論和基本政策兩個(gè)方面。一是從理論上揭示了宗教的本質(zhì)和宗教產(chǎn)生、發(fā)展直至消亡的客觀規(guī)律。分析了宗教的社會作用，論述了宗教與社會生活各方面的關(guān)系。

馬克思主義認(rèn)為宗教的本質(zhì)是對支配人們?nèi)粘Ｉ畹耐獠苛α炕孟氲姆从场！耙磺凶诮潭疾贿^是支配著人們?nèi)粘Ｉ畹耐獠苛α吭谌藗冾^腦中的幻想的反映，在這種反映中，人間的力量采取了超人間的力量的形式。”(恩格斯在《反社林論》)認(rèn)為宗教的產(chǎn)生和存在的最深刻的根源是社會根源，在階級社會，宗教的社會作用主要表現(xiàn)在它為剝削階級所利用，成為其麻醉人們精神的工具，但在一定歷史條件下也能起到積極作用。宗教的消亡是一個(gè)長期的歷史過程。二是表明了工人階級政黨對待宗教的態(tài)度，并提出了一系列處理宗教問題的方針政策。強(qiáng)調(diào)宗教和科學(xué)社會主義世界觀是對立的，不能讓宗教思想影響和侵蝕黨的肌體，反對用行政命令去消滅宗教。認(rèn)為宗教對國家來講是私人的事情，但對工人階級政黨來說就不是私事的原則。解決宗教問題要服從爭取社會主義斗爭的總?cè)蝿?wù)，工人階級掌握政權(quán)后要徹底實(shí)現(xiàn)政教分離和宗教信仰自由。同時(shí)也提出了要向共產(chǎn)黨員和人民群眾進(jìn)行無神論教育。

馬克思主義宗教觀是以辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和方法論為指導(dǎo)的對宗教的基本看法和態(tài)度，是工人階級政黨關(guān)于宗教、宗教問題以及如何正確認(rèn)識和處理宗教問題的理論與方針政策的總和。