在海拔1300多米的隆回縣虎形山地區(qū)，居住著瑤族的一個(gè)分支，因其服飾獨(dú)特、色彩艷麗，人稱“花瑤”。
在花瑤，最艷麗的不是山上的鮮花，而是花瑤的女人們：她們個(gè)個(gè)披紅著綠，火辣搶眼，從頭到腳都裝扮得色彩鮮艷，明麗動(dòng)人。
她們閑坐在屋檐下或行走在山間時(shí)，就猶如一簇一簇移動(dòng)的花朵?；ì幣松砩献铐嵨兜氖翘艋?，頭纏五彩斑斕的挑花頭巾，上穿藍(lán)色淺白色圓領(lǐng)衣，腰系五彩花布帶，下穿挑花筒裙，腳扎挑花綁帶，鞋襪也挑有花。
“遠(yuǎn)看色彩近看花”，花瑤服飾不僅色彩斑斕，繡法豐富多彩，而且圖案寓含深意，人稱其穿著的是“神話”，寫著的是“歷史”。
花瑤挑花以“女性服飾的形制”為載體，體現(xiàn)花瑤民族獨(dú)特的文化與風(fēng)俗?；ì幰蕴艋ㄟ@種綜合的民間工藝藝術(shù)形態(tài)，挑出了本民族的情感、夢(mèng)想與美好的精神寄托。
經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。奉雪妹被譽(yù)為瑤鄉(xiāng)挑花之王，其與徒弟共同創(chuàng)作的《獅嘯山林》，曾在文化部舉辦的“中國民間藝術(shù)一絕大展”中獲得銅獎(jiǎng)，2003年又獲“中國首屆文物仿制品暨民間工藝品大展”金獎(jiǎng)。2007年6月5日，湖南省隆回縣的奉雪妹被認(rèn)定為首批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)花瑤挑花項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。
花瑤挑花是一項(xiàng)古老的技藝，其歷史最早可以追溯在漢代以前，但這一活態(tài)文化，不僅在時(shí)代的發(fā)展中被傳承下來，更創(chuàng)新性地被予以發(fā)展革新?；ì帥]有文字，挑花便成為記載該民族歷史文化的重要載體，具有深厚的文化內(nèi)涵，是中國傳統(tǒng)文化的瑰寶，是民間工藝美術(shù)絕品。
我國著名文學(xué)家沈從文先生贊譽(yù)瑤族挑花是“世界第一流的挑花”。著名畫家陳一白先生評(píng)價(jià)花瑤挑花為具有國際水平的藝術(shù)?；ì幪艋ㄒ驯恢袊佬g(shù)館、民族博物館和聯(lián)合國教科文組織列為珍品收藏。 2006年列入第一批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，隆回縣虎形山瑤族鄉(xiāng)因此被湖南省文化廳命名為“文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”。
花瑤姑娘從七、八歲起就在長輩的口傳身授下學(xué)習(xí)挑花，需幾年功夫才能掌握基本的挑花技藝。每位姑娘將繡品針線隨身攜帶，利用勞動(dòng)的間歇時(shí)間進(jìn)行挑花，吊腳樓前，溪邊石上，古樹林里，到處都可以見到成群結(jié)隊(duì)的挑花姑娘們。有人曾統(tǒng)計(jì)過，一件筒裙挑花約有30多萬針，累計(jì)需180余個(gè)工日才能完成。
花瑤挑花脫形寫神，簡練傳神，以少寓多，主題鮮明，極富裝飾性。與傳統(tǒng)繡花不同，花瑤挑花不用描繪設(shè)計(jì)，也不用模具做刺繡架，全憑雙手技巧，以自己心中的構(gòu)圖和對(duì)美的理解，循土布的經(jīng)緯線進(jìn)行徒手操作?；ì幪艋ㄈ〔膹V泛，內(nèi)容豐富，形態(tài)多樣，有上千種之多。
主體圖案的題材可分為四類：一是動(dòng)物類，以蛇、龍、鳥、鷹、虎、獅最為常見。二是植物類，以花草樹木為主；三是歷史故事和歷史人物類，主要表現(xiàn)瑤族先祖抵御外族侵略的歷史故事；四是日常生活類，如反映花瑤傳統(tǒng)習(xí)俗的“對(duì)歌定情”、“打蹈成婚”等?！皩?duì)歌定情”、“打蹈成婚”是花瑤挑花中的珍品，表現(xiàn)場(chǎng)景宏闊、人物眾多，生動(dòng)形象地展現(xiàn)了花瑤獨(dú)特的風(fēng)俗?？上У氖?，由于這些挑花技藝難度很大，已瀕臨失傳，留存下來的只有為數(shù)不多的幾幅作品，已難得一見。
關(guān)于花瑤挑花的由來，傳說是因?yàn)榛ì幑媚镌趲r壁上玩耍,發(fā)現(xiàn)巖壁上叢生綠色花朵，她們便模仿挑繡在衣服上，這就是流傳至今的花瑤挑花基本圖案“杯干約”，漢語稱花路巖。據(jù)說，每到年成好時(shí)，這種花路巖石的圖案特別顯露?；ì幑媚锉惆堰@種美麗而又預(yù)示吉祥的圖案做為挑花的一種基本紋樣。
花瑤挑花具有很深的文化內(nèi)涵。在許多以動(dòng)物和花瑤日常生活為題材的挑花中，充分反映了花瑤民族的宗教信仰、獨(dú)特的節(jié)慶和婚嫁習(xí)俗。在大量以動(dòng)物為題材的花瑤挑花中，蛇圖案最為豐富，有盤蛇、交體蛇、昂頭翹尾蛇、無尾雙頭蛇、蛇纏圖騰蛇等，多達(dá)上百種。且蛇的形態(tài)各異，充滿奇思妙想。如訓(xùn)子蛇、比勢(shì)蛇、吐信蛇、群蛇聚首、雙蛇戲珠等，花瑤挑花對(duì)這些蛇都賦于了靈性。這是因?yàn)榛ì庨L期生活在山深林密、濕熱多蛇的環(huán)境中，對(duì)蛇的習(xí)性十分熟悉，而蛇又具有游水、上樹、鉆地、長壽、耐餓等能力，是早期人類力所不及的，因而視之為靈物，成為花瑤部落的圖騰，有類于漢族對(duì)龍的崇拜。
花瑤挑花全憑瑤族婦女一雙慧眼和巧手，循土布的經(jīng)緯進(jìn)行徒手操作。無須設(shè)計(jì)、打稿、描圖和放樣，按照自己早已定好的腹稿飛針走線。其立意巧妙，布局合理，圖案古樸繁雜，左右對(duì)稱，體現(xiàn)出濃厚的民族特色和鄉(xiāng)土氣息，加之針法精細(xì)，每件作品都是唯一，極具收藏價(jià)值。
